한 사내가 배낭을 메고 바위 위에 올라 멀리 숲을 바라보고 있다. 눈이 시리도록 푸른 나무들로 빼곡한 숲은 마치 초록빛 바다처럼 반짝인다. 자연을 관조하며 행복한 상념에 빠져 있는 사내는 문득 기분이 좋아져 콧노래라도 부르고 싶은 심정이다. 작가는 지난 2001년 이후 10년 넘게 ‘기분 좋은 날‘이라는 타이틀을 가지고 작업을 이어오고 있다. 여행을 통해 느낀 자연에 대한 감정과 감성을 화폭으로 옮긴 이 시리즈의 영문 타이틀은 ‘The day I felt wonderful‘. 이 타이틀은 "자연 앞에만 서면 기분이 좋아진다"는 작가가 스스로에게 혹은 관객에게 거는 일종의 주문처럼 들리기도 한다.

▲ 김유신, 기분 좋은 날
장지에 채색, 110x160cm, 2012

▲ 김유신, 기분 좋은 날
장지에 채색, 159x128cm, 2008

▲ 김유신, 기분 좋은 날
장지에 채색, 200x122.5cm, 2012

빌딩숲을 거닐면서 계절의 변화를 느끼기란 쉽지 않다. 울창한 녹음이나 단풍, 낙엽 등을 통해서라기보다는 행인의 옷차림이나 기상뉴스에 의해 그 변화를 감지하게 되는 경우가 적지않다. 김유신은 이런 도시의 빌딩숲이 아닌 자연의 울창한 숲을 그리는 작가다. 햇빛과 바람, 바위, 구름이 있는 전형적인 산 풍경이다. 우리나라의 아름다운 사계는 작가가 직접 탐방한 여행지의 느낌을 바탕으로 재구성되어진다. 화면 속엔 가끔 새가 날기도 하고, 산 아래 운무가 피어오르기도 하고, 끝이 보이지 않는 오솔길이 문득 나타나기도 한다. 이는 작가가 현실에서 가져온 풍경임에 분명하지만, 꼭 사실적인 것만은 아니며, 사실적이지 않다고 해서 꼭 허구인 것만도 아니다. 언제 어딘가에서 작가가 체득한 경험들로 다양한 숲은 작가를 통해 하나의 패턴으로 재구성된다. 그 하나하나의 나무가 모여 산이 되고 숲이 되지만 작가에 의해 재조합된 풍경은 더 이상 특정한 지명을 가지고 있지 않은 풍경이 되어버리는 것이다. 그의 그림이 시원으로의 회귀를 꿈꾸는 현대판 이상향을 표현한 것처럼 보이는 까닭도 그런 이유 때문이다.

작가는 봄, 여름, 가을, 겨울 중에서도 유독 수목이 짙게 우거진 봄과 여름을 즐겨 그린다. "초록과 연두 등 다양한 그린 계통의 색으로 싱그러운 자연을 표현하는게 좋다. 내게 초록은 곧 생명이다"라고 작가는 자주 말한다. 초록은 차분하면서도 밝은 분위기를 만들어낼 뿐 아니라 자연스러운 느낌과 편안함을 자아내기에도 적합한 색깔이다. 러시아 태생의 프랑스 표현주의 화가 마르크 샤갈의 대표작 ‘나와 마을‘ 등에서도 자신을 상징하는 인물을 녹색으로 처리한 것을 볼 수 있다.

또한 초록은 눈을 보호하는 성격도 있고, 신진대사가 활발해지고, 혈관을 팽창시켜 손상 부위를 빠르게 낫게 해주기도 하는 색으로 알려져 있다. 김유신의 그림을 보면서 관객들이 ‘기분 좋다‘는 느낌을 받게 되는 이유도 여기에 있는 것인지 모른다.

▲ 김유신, 기분 좋은 날
장지에 채색, 163x73cm, 2012

▲ 김유신, 기분 좋은 날
장지에 채색, 50x55cm, 2013

▲ 김유신, 기분 좋은 날
장지에 채색, 70x42.5cm, 2013

부산대와 중앙대 대학원에서 한국화를 전공한 작가는 현재 국내외 다양한 전시를 통해 관객들에게 기분 좋은 작품을 선사하고 있다. "어릴 적 가졌던 화가의 꿈을 이룬 데 감사하며 살아가고 있다"는 작가는 "이번 전시가 일상에 지친 현대인들에게 기분 좋은 경험이 되길 희망한다"고 말했다. ⓒ